艾草分布广，分布于东北、华北、华东、华南、西南、西北等地。我国大部分省区都有分布，多为野生，也有少量栽培，可一年一收。艾草的适应性较强，但以潮湿肥沃的砂质壤土生长较好，在池塘边、村口、小桥边，常会长满野生的艾草。中国古代已对艾草有了较深入的认识。明代李时珍《本草纲目》记载：“艾叶二月宿根生苗成丛, 其茎直生，白色，高四五尺。收以灸病，甚验。艾以叶入药，性温、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效。故又被称为草医”。

我国艾叶及其医疗保健产品享誉海内外，有巨大的国内外市场需求。随着我国中药产品的出口贸易快速增长，随之而来的质量稳定性问题，也阻碍我国中药材产品进入国际市场，影响到我国中药产业和产品的发展。

艾草的有效成分应用很广，而且效果显著。但国内对艾草的应用水平仍然比较粗放，对有效生物成分的提取应用案例还不算多，大多数加工产品都是传统的艾灸、艾贴等，还有一些鲜食的艾草，但这类粗加工产品的价值很低。

目前来说，艾草成分的基础科学研究已经走在应用前面了，已经具备将提取物作为健康产品开发的条件。从技术装备层面来看，以前都是从国外进口，如今随着制造业的快速发展，生产加工装备在国内也可以制作，且购买价格大幅降低，为精深加工企业的初期投入节约了巨大成本。